Adele consiguió seis nominaciones al Grammy, incluyendo a grabación, canción y álbum del año, pero la cantautora del disco más vendido del 2011 en Estados Unidos, «21», no fue la artista más postulada de la noche. Y esa no fue la única sorpresa.
Kanye West obtuvo siete candidaturas, entre ellas a canción del año por «All of the Lights». Pero su disco «My Beautiful Dark Twisted Fantasy», calificado por muchos críticos como el mejor del 2010, no se incluyó en el rubro de mejor álbum, y sus demás nominaciones quedaron relegadas a los apartados de rap.
Otras omisiones notables en las categorías principales fueron el fenómeno de la música country Taylor Swift y el veterano cantante melódico Tony Bennett. Bruno Mars y los Foo Fighters empataron con Adele con seis postulaciones cada uno, incluyendo a álbum del año.