Judy Dench ha sido elegida como la más grande actriz teatral de la historia por un grupo de expertos y aficionados al teatro británicos que sólo menciona en su lista a actores nacidos en el Reino Unido. Dench, de 76 años, competía por esa distinción con otros grandes de la escena británica como Laurence Olivier, el segundo lugar lo ocupa otra veterana actriz: Maggie Smith y La tercera mujer de la lista es Vanessa Redgrave, que figura en el noveno puesto.
Dench debutó en 1957 en el papel de Ofelia en una producción del «Hamlet», ha sido premiada múltiples veces por sus papeles tanto en el teatro como en el cine -tiene, con un total de nueve, el récord de premios Olivier y es además la actriz más nominada a los Bafta-, Dench ha interpretado casi todos los grandes roles femeninos shakespearianos.
Su papel cinematográfico de mayor éxito es el de la reina Isabel I en la película «Shakespeare in Love», de 1998, que le valió Óscar como mejor actriz secundaria, pero también es conocida como el personaje M, cabeza del servicio de inteligencia, en la serie de James Bond.